Alcalá la Real tiene 21.493 habitantes, de los cuales, 10.626 son varones y 10.867 son mujeres; siendo el 23,91% de la población es menor de 2o años, y el 19,10% mayor de 65%.

El olivar ocupa el 40 % de la superficie del término de alcalá la Real, en algunas zonas, asociado al cultivo de árboles frutales, predominantemente el cerezo.
La mitad de la población activa de Alcalá, unas 4.500 personas, se declaran trabajadores de la agricultura, en su mayoría, jornaleros agrícolas que tienen pequeñas propiedades como complemento de la economía familiar.
En torno al 10% de la población, unos mil trabajadores se dedican a la construcción.

En alcalá se ubica el 16% de la industria química provincial, el 14% de la textil y de confección, el 7 % de la derivada de las maderas y el 6% de la de productos alimenticios.

El comerciodesarrollado es eminentemente local, habiendo tenido un importante desarrollo en los últimos años el sector de servicios, sobretodo en cuanto a hostelería y transportes.

Alcalá la Real se ubica geográficamente en el centro de Jaen, Córdoba y Granada, y, también de la comarca, lo que le otorga una centralidad urbana, subrayada por la intersección de dos carreteras regionales importantes. Lo que supone un notable desarrollo de los medios de transporte por carretera, tanto de mercancias como de viajeros

El 10 % de la población activa, unos 1000 habitantes, son trabajadores de la educación, la sanidad y los servicios de la Administración.